Modal Verbs: Can, Could, Should e Must – Descubra Seu Uso Correto

Modal verbs: can, could, should e must

Os modal verbs são verbos auxiliares que modificam o sentido do verbo principal, adicionando nuances de possibilidade, habilidade, permissão, obrigação, conselho, entre outros. Eles são essenciais para expressar ideias mais complexas e precisas em inglês, sendo um tópico recorrente em provas de proficiência e vestibulares.

Esses verbos modais são sempre acompanhados de um verbo principal no infinitivo sem o “to” (base form), e não sofrem alterações de conjugação para diferentes sujeitos (por exemplo, não adicionam “-s” na terceira pessoa do singular). Compreender o uso correto de “can”, “could”, “should” e “must” é fundamental para a fluência e a interpretação textual.

Neste artigo, exploraremos os usos e as diferenças entre os modal verbs “can”, “could”, “should” e “must”, com exemplos claros e exercícios para fixação.

Características dos Modal Verbs

Os verbos modais possuem características gramaticais específicas que os diferenciam dos verbos regulares:

• São sempre seguidos de um verbo principal no infinitivo sem “to” (bare infinitive).
• Não se flexionam (não adicionam “-s” para a terceira pessoa do singular no presente simples).
• Não precisam de auxiliares como “do/does/did” para formar perguntas ou frases negativas.
• Não possuem formas no gerúndio (-ing) ou no particípio (-ed).

Modal Verb “Can”

O modal verb “can” é usado principalmente para expressar habilidade, possibilidade e permissão no presente.

Habilidade

“Can” indica a capacidade de realizar uma ação, ou seja, “poder” ou “saber fazer” algo.

Exemplo:

I can speak three languages.
(Eu consigo falar três idiomas.)

Possibilidade

“Can” também pode expressar que algo é possível de acontecer ou ser verdade.

Exemplo:

It can get very cold in winter.
(Pode ficar muito frio no inverno.)

Permissão

Para pedir ou conceder permissão, “can” é uma opção comum, especialmente em contextos informais.

Exemplo:

Can I use your pen?
(Posso usar sua caneta?)

Modal Verb “Could”

O modal verb “could” é o passado de “can”, mas possui outros usos além de expressar habilidade passada.

Habilidade no Passado

“Could” indica que alguém tinha a capacidade de fazer algo no passado.

Exemplo:

When I was younger, I could run very fast.
(Quando eu era mais jovem, eu conseguia correr muito rápido.)

Possibilidade (Presente ou Futuro)

“Could” pode expressar uma possibilidade mais incerta ou remota no presente ou futuro do que “can”.

Exemplo:

It could rain later.
(Pode ser que chova mais tarde.)

Pedidos Gentis ou Sugestões

Para fazer pedidos de forma mais educada ou para dar sugestões, “could” é frequentemente usado.

Exemplo:

Could you please help me?
(Você poderia, por favor, me ajudar?)

Modal Verb “Should”

O modal verb “should” é utilizado para dar conselhos, expressar uma expectativa ou indicar algo que é a coisa certa a fazer.

Conselho ou Recomendação

“Should” é o modal mais comum para aconselhar alguém ou fazer uma recomendação.

Exemplo:

You should study more for the exam.
(Você deveria estudar mais para a prova.)

Expectativa ou Obrigação Suave

Pode indicar que algo é esperado ou que existe uma obrigação leve.

Exemplo:

Students should arrive on time for class.
(Os estudantes deveriam chegar na hora para a aula.)

Modal Verb “Must”

O modal verb “must” expressa uma obrigação forte, uma necessidade ou uma conclusão lógica.

Obrigação Forte ou Necessidade

“Must” indica que algo é absolutamente necessário ou obrigatório. É mais forte que “should”.

Exemplo:

You must wear a seatbelt in the car.
(Você deve usar cinto de segurança no carro.)

Conclusão Lógica ou Dedução

“Must” pode ser usado para expressar uma forte crença de que algo é verdade, baseada em evidências.

Exemplo:

He hasn’t eaten all day; he must be hungry.
(Ele não comeu o dia todo; ele deve estar com fome.)

Proibição (na forma negativa)

Quando usado na forma negativa (“must not” ou “mustn’t”), “must” expressa proibição.

Exemplo:

You must not park here.
(Você não deve estacionar aqui.)

Diferença entre Can, Could, Should e Must

Exercícios com Gabarito

1. (ENEM-2022, adaptada)

Choose the alternative that best completes the sentence: “Visitors ________ present their identification documents before entering the restricted area.”

• a) can
• b) could
• c) should
• d) must
• e) might

Resposta: Alternativa d: A frase indica uma exigência ou regra para entrar em uma área restrita, o que implica uma obrigação forte. “Must” é o modal verb adequado para expressar essa obrigação.

2. (VESTIBULAR-SP-2021, adaptada)

Mark the option where “could” is used to express past ability.

• a) “Could you please pass me the salt?”
• b) “It could be true, but I doubt it.”
• c) “When I was a child, I could spend hours playing outside.”
• d) “If you hurry, you could catch the last bus.”
• e) “We could go to the cinema tonight if you want.”

Resposta: Alternativa c: A frase “When I was a child, I could spend hours playing outside” descreve uma habilidade que a pessoa tinha no passado (quando era criança). As outras opções utilizam “could” para pedidos gentis, possibilidades ou sugestões.

3. Complete the sentence with the most appropriate modal verb: “You look tired. You ________ take a break.”

• a) can
• b) must
• c) should
• d) could
• e) will

Resposta: Alternativa c: A frase sugere um conselho ou recomendação para alguém que parece cansado. “Should” é o modal verb mais adequado para expressar essa ideia.

4. Which sentence correctly uses “must” to express a strong deduction or logical conclusion?

• a) You must listen to the teacher carefully.
• b) He has been studying all night; he must be exhausted.
• c) Must I finish this report today?
• d) Children must not play with fire.
• e) We must try to protect our environment.

Resposta: Alternativa b: A frase “He has been studying all night; he must be exhausted” usa “must” para expressar uma forte conclusão lógica baseada na evidência de que ele estudou a noite toda. Ele “deve estar” exausto.