Sistema nervoso autônomo
O sistema nervoso autônomo (SNA) é a parte do sistema nervoso responsável por controlar as funções involuntárias do corpo, ou seja, aquelas que não dependem da nossa vontade consciente. Isso inclui a regulação do ritmo cardíaco, contração e relaxamento dos vasos sanguíneos, digestão, respiração, e muitas outras atividades vitais.
Ele trabalha continuamente para manter a homeostase, que é o equilíbrio interno do organismo, ajustando constantemente as respostas corporais às necessidades do momento, tanto em situações de repouso quanto de estresse. É como um “piloto automático” que garante o funcionamento adequado dos órgãos internos sem que precisemos pensar sobre isso.
Estudar o sistema nervoso autônomo é fundamental para entender como o corpo reage a diferentes estímulos e como doenças podem afetar essas funções essenciais. O conhecimento sobre o SNA é frequentemente cobrado em provas de Biologia do ENEM e outros vestibulares.
Características
As principais características do sistema nervoso autônomo são:
- Involuntário: Atua sem o controle consciente da vontade.
- Regulador da homeostase: Mantém o equilíbrio fisiológico do corpo.
- Composto por dois sistemas antagônicos: Simpático e Parassimpático.
- Inerva órgãos internos: Coração, pulmões, vasos sanguíneos, glândulas, trato digestório, etc.
- Respostas rápidas e coordenadas: Prepara o corpo para ação ou o acalma para repouso.
Divisões do Sistema Nervoso Autônomo
O sistema nervoso autônomo é dividido em duas partes principais, que geralmente atuam de forma antagônica para equilibrar as funções corporais. Essas divisões são o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático.
Sistema Nervoso Simpático
O sistema nervoso simpático é ativado em situações de estresse, perigo ou excitação, preparando o corpo para a resposta de “luta ou fuga”. As fibras simpáticas saem principalmente da região torácica e lombar da medula espinhal.
Suas principais ações incluem:
- Aumento da frequência cardíaca e da força de contração do coração.
- Dilatação das pupilas para melhorar a visão.
- Dilatação dos brônquios para facilitar a entrada de ar.
- Inibição da digestão e do peristaltismo intestinal.
- Contração dos vasos sanguíneos da pele e órgãos internos (redirecionando o fluxo para músculos).
- Aumento da liberação de glicose pelo fígado (energia extra).
- Estimulação das glândulas sudoríparas (suor).
Exemplo:
Ao se deparar com uma situação de perigo iminente, como um susto de ver um cachorro bravo, seu coração começa a bater mais rápido, a respiração se acelera e você sente um aumento de energia, preparando-o para fugir ou se defender. Essa resposta é mediada primariamente pelo sistema nervoso simpático.
Sistema Nervoso Parassimpático
O sistema nervoso parassimpático atua em situações de repouso e digestão, promovendo a conservação de energia e a restauração das funções corporais. É conhecido como o sistema de “repouso e digestão”. As fibras parassimpáticas saem do tronco encefálico e da região sacral da medula espinhal.
Suas principais ações incluem:
- Diminuição da frequência cardíaca.
- Contração das pupilas.
- Contração dos brônquios (mas mantém a respiração regular).
- Estímulo à digestão e ao peristaltismo intestinal.
- Dilatação dos vasos sanguíneos dos órgãos digestivos.
- Estimulação da produção de saliva e secreções digestivas.
- Contração da bexiga.
Exemplo:
Após uma refeição tranquila, o sistema nervoso parassimpático entra em ação, estimulando a digestão dos alimentos, diminuindo a frequência cardíaca e a pressão arterial, e promovendo uma sensação de relaxamento, ajudando o corpo a poupar energia e recuperar.
Neurotransmissores do Sistema Nervoso Autônomo
Os neurotransmissores são substâncias químicas que transmitem sinais entre os neurônios ou de neurônios para células-alvo. No sistema nervoso autônomo, os principais neurotransmissores são a acetilcolina e a noradrenalina (também chamada de norepinefrina).
| Divisão SNA | Neurotransmissor pré-ganglionar | Neurotransmissor pós-ganglionar | Receptor pós-ganglionar |
|---|---|---|---|
| Simpático | Acetilcolina | Noradrenalina (principalmente) | Adrenérgicos |
| Parassimpático | Acetilcolina | Acetilcolina | Muscarínicos |
A maioria das fibras pós-ganglionares do sistema simpático libera noradrenalina, enquanto as fibras pós-ganglionares do sistema parassimpático liberam acetilcolina. As fibras pré-ganglionares de ambos os sistemas liberam acetilcolina.
Regulação e Importância
O sistema nervoso autônomo é central para a manutenção da vida. Sua regulação é complexa e envolve diversas áreas do cérebro, como o hipotálamo, o tronco encefálico e o córtex cerebral. Desequilíbrios no funcionamento do SNA podem levar a uma série de problemas de saúde, como hipertensão, arritmias cardíacas, distúrbios digestivos e síndromes de estresse crônico.
A interação constante e antagônica entre o sistema simpático e o parassimpático garante que o corpo possa se adaptar rapidamente às mudanças do ambiente, seja para responder a uma ameaça ou para se recuperar e economizar energia.
Exercícios com Gabarito
1. (ENEM-2022)
Um indivíduo sofre um acidente e, ao ser examinado, apresenta pupilas dilatadas, aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial, além de sudorese intensa. Qual parte do sistema nervoso autônomo foi principalmente ativada nesse cenário de estresse?
- a) Sistema nervoso central
- b) Sistema nervoso somático
- c) Sistema nervoso parassimpático
- d) Sistema nervoso simpático
- e) Sistema nervoso entérico
Resposta: Alternativa d: Os sintomas descritos (pupilas dilatadas, aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, sudorese) são características da ativação do sistema nervoso simpático, que prepara o corpo para a resposta de “luta ou fuga” em situações de estresse.
2. (FUVEST-2021)
Qual dos seguintes efeitos é tipicamente associado à ativação do sistema nervoso parassimpático?
- a) Aumento da frequência respiratória.
- b) Liberação de glicose pelo fígado.
- c) Estímulo da digestão e secreção de saliva.
- d) Contração dos vasos sanguíneos em órgãos internos.
- e) Dilatação das pupilas.
Resposta: Alternativa c: O sistema nervoso parassimpático é responsável pelas funções de “repouso e digestão”, que incluem o estímulo à digestão, aumento da secreção de saliva e redução da frequência cardíaca, entre outras.